「北西港、南東港」代天巡狩遊天河 的民俗活動

2013/10/30 08:54

「燒王船」儀式的典故

「燒王船」最早源自於中國華南沿海一帶，由於當地氣候高溫多雨，霍亂、瘧疾、瘟疫叢生，再加上早期醫藥並不發達，每當一有疫情產生，便會迅速傳染開來，往往造成大量的死傷，而在那樣民智未開的時代，人們便會不自覺的與鬼神之說聯想在一起，居民也相信這是瘟神在人間散播瘟疫所致，而瘟神正是受命於玉皇上帝，降禍人間懲罰對天不敬的百姓，同時更相信猶如<代天巡狩>，代替玉帝巡視人間懲奸除惡，也是欽差御史的千歲王爺，因此享有「遊縣吃縣、遊府吃府」的特權，而王爺所到之處，百姓必須設宴熱情款待以避免觸犯神威，最後還須打造華麗的王船，當作恭送王爺的交通工具，有去瘟納福之意涵。

恭送「王爺及王船」方式

早期分為兩種：

<遊地河>：百姓相信如同傳說中，瘟神王爺來自海中飄渺的小島，因此將王爺恭請上了王船後，便會將整艘王船推出外海，送走這些又敬又畏的瘟神。
<遊天河>：也就是沿襲至今日的「焚燒王船」形式。信徒們相信王爺、王船、瘟疫及災厄，藉著焚化，就能如同冉冉上升的灰燼一般，直達天聽、啟航重返天河。

根據明朝文獻就有這麼一段關於「送王之時」的紀實:「以紙糊船，送之水際，此船以夜出，戶人皆閉戶避之。」意思是說，王船通常是在晚間將其推往海邊，而在這時，家家戶戶幾乎是閉門不出，唯恐避之不及。由此可見，「王爺及王船」在古代是有多麼令人們感到畏懼！

王船的信仰正式隨著<遊地河>的方式飄洋過海來到台灣

由於季風的緣故，讓原本在中國華南地區流放出海的王船，陰錯陽差的飄流停靠在台灣西南方靠海的小漁村，而在王船停靠之處的村民們莫不惶恐萬分，認為這是瘟神再一次降禍的表徵，因此也遵循「遊縣吃縣、遊府吃府」的習俗，將「王爺和王船」再次迎請上岸，宰豬宰羊、添載王船等為其做醮普渡，接著比照華南地區模式，再度的推往外海流放。

隨著時代變遷瘟神信仰逐漸轉型

每當廟宇舉行王醮期間，信徒認為玉皇上帝會派遣代天巡狩的使者（也就是出巡王爺），降臨建醮凡間，除監督醮會期間一切科儀以求醮事圓滿外，同時也開放信徒向王爺上訴人間冤情，待送王儀式當天，一併將冤情帶回天庭秉奏玉帝主持公道，儼然如古代君王派出的巡查御史。

在送王儀式的部分，也淘汰了<遊地河>，進而保留燒化的方式。其實早在清朝時期台灣西南沿海的部分村落，就因不忍將其流放出海，再去間接造成其他地方的不幸，轉而將王爺神像和整艘王船就此供奉，不再出海。至今仍會看見，有許多村落的廟宇，還保留著這些古文物，這不僅彰顯出台灣先民的慈悲胸懷，更凸顯悲天憫人的敦厚個性阿！