祖媽神轎富麗堂皇
北港朝天宮的遶境活動裡面，大媽（祖媽）的神轎最為富麗堂皇、高貴精緻。大媽（祖媽）的地位莊嚴，遶境沿途均不接受炮火洗禮。而二媽媽祖至六媽媽祖神轎與虎爺神轎均接受抬轎吃炮，這也是北港媽祖遶境活動裡的特色之一。
虎爺的神轎外型獨樹一格，外型較相似於日本神轎，而且虎爺班轎會成員的穿著，與媽祖班轎會的紅衣不同。轎夫穿著黃色虎紋衣，頭綁黃布條，在遶境的隊伍中風獨樹一幟，在熊熊的炮火中展現威風凜凜的英姿，虎虎生風。
唯一的真人藝閣與犁炮傳統
北港迓媽祖活動除了迎神賽會中熱鬧的節慶氣氛與各式的陣頭之外，與其他地區的媽祖活動最大的不同的特色在於台灣唯一的真人藝閣與犁炮傳統。
真人藝閣：
北港的藝閣文化襲自於唐山，「藝」是指彈唱的藝旦用南管樂器；藝閣的源起，源自唐宋時代的「山車」與「陸船」，山車是在車上搭棚閣，並以裝飾彩繪為山林之狀，真人裝扮神話故事的人物於山車之中，而「陸船」是竹縛成船形裝飾彩繪，由人就在其中扛著行走遊行，活動自如，兩者並搭以樂工演唱彈奏配樂。由早期漢人「唐山過台灣」的移民時流傳過來。目前全台灣就僅剩北港還能看到陣容龐大的真人藝閣。藝閣所表現的主題故事，大多取自於民間神話故事、二十四孝、三國演義、媽祖神蹟，藝閣車上由孩童化妝扮演神話故事裡的角色人物，並於遶境遊行時，灑落發送平安糖給車下的民眾。在北港迎媽祖的活動期間，只要是藝閣遊行經過的街上，天空就像散落糖果雨一般，到處充滿喜悅的氣氛。
犁炮：
犁炮或稱擂炮，是用犁頭的鐵質部位搭配炭火爐，犁頭放置於火爐上利用炭火燒紅，砲手將手中的排炮（尺炮）引信滑過燒紅的鐵板點燃排炮，順勢滑向神轎的方向的放炮方式，如此的放鞭炮方式就稱為犁炮，是北港迎媽祖的特色儀式。
火力驚人的「吃炮」儀式
除了北港犁炮與一般的炮陣踩炮不同外，值得一提的是「吃炮」。把鞭炮聚集成一堆小山，然後請轎夫把神轎移到鞭炮上方，轎夫圍在神轎外一圈，民眾在外，然後點燃炮竹，這種吃炮的炮山威力驚人，炸燃時砲火猛烈，熱氣與炮煙會由神轎下鑽出，由四方擴散在往天空收合，如原子彈的暈狀砲火，比現代一般的炮火威力大上幾倍。吃炮觀禮的信徒都認為炮煙與熱力可以驅邪避凶，消災解運，鞭炮炸得愈響、愈旺，人的運勢也會越旺。
遶境路線圖
每年農曆3月19、20日（本週日）這兩天，就是北港迓媽祖的日子。這場盛會裡的藝閣遊行與馬祖繞境的路線，其實是分開的。路關圖指的是神明遶境隊伍的出發時間與路線，下面附上二者的行程表與路線圖給大家參考，各位可以先熟悉後再規劃拍攝行程。
- 遶境沿革簡誌：簡略的說明媽祖遶境的沿革由來與遶境路關圖。
- 藝閣遊行路線：藝閣遊行時間與路線。
- 北港迎媽祖炮場路關 : 重點炮場位置。
▲看到路邊騎樓堆放著大量的炮竹，這個路口就是砲陣地。可以在附近等待陣隊經過，也可以跟著隊伍一起遶境。
▲把鞭炮散佈於迎神隊伍經過的路上（圖上），等隊伍經過時點燃，就是踩砲（圖下）。
如果有時間，去感受一下媽祖遶境的熱鬧與迎神的喜樂。這是一場台灣特有的民俗饗宴！
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