土星因其美麗的光環而被譽為望遠鏡中最美的行星，不過 3 月 24 日土星環將短暫消失！這個特殊的事件相隔約 13 至 15 年才會出現，但由於碰巧剛好與太陽相近，在陽光的影響下難以觀察拍攝。
土星環消失的直相
其實土星環並非真的不復存在，而是在土星自轉軸、公轉軌道與黃道夾角等條件配合下，當土星環剛好完全側向地球，也就是土星的春分或秋分時，這個寬達 28萬 公里，但厚度僅約 10 公尺至 1 公里的壯觀光環看起來就像消失了一般，甚至連大型望遠鏡也無法看到。由於土星的公轉週期約 30 年，所以相隔約 13 至 15 年，在土星春、秋分前後便會出現這種奇景。在複雜的軌道相對運動下，有時會在兩年中連續出現三次，例如下次土星環消失就在 2038 年 10 月、2039 年 4 月 和 7 月各有一次。
不過近年的土星環消失僅有今年這一次（2025 年 3 月 24 日），可惜土星在天空中剛好與太陽相近，只有白天才出現，在陽光的影響下難以觀察。
歷史上第一個看到土星環消失的人可能是天文學家伽利略，他在 1612 年土星環消失時，透過望遠鏡發現兩年前所觀察到附屬在土星旁的東西居然不見了，因此疑惑地寫下「土星吞噬了自己的孩子嗎？」；此外，大文豪蘇軾在《前赤壁賦》中描寫的「壬戌之秋，七月既望」，也就是宋元豐五年七月十六日，西元 1082 年 8 月 12 日，剛好也在土星環消失前幾天，不過望遠鏡在五百多年後才發明，蘇軾也錯失了一個天文奇景！
via：台北天文館
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