7月13日(週三)傍晚及16日(週六)黎明前的天空,將出現一顆會移動的超級亮星,但它不是遙遠的星體,而是位在高約四百公里軌道上的國際太空站,其亮度遠高於群星,只要抬頭,想不看見它耀眼的光芒都很難!
以臺北地區來看,國際太空站13日傍晚19時54分自西南方地平面附近出現後,緩緩向東北方移動,19時57分飛至西南方、高約51度處時,亮度達到-2.9等,比當時全天最亮的織女星還亮約15倍,成為夜空中最耀眼的一顆星,直至20時於東北方地平線附近消失前都明亮可見。
國際太空站在16日則於拂曉時通過臺灣上空。4時5分從西北方地平面附近出現後緩緩向東南方移動,4時8分飛至西南方、高約50度時,亮度高達驚人的-3.7等,與金星同亮,直至4時12分於東南方地平面附近消失。這兩次國際太空站過境事件,臺灣各地均可見,全程均為7分鐘,其間亮度也都高於0等的織女星,但不同地點的可見時間及亮度會略有差異,13日的事件為越往北所見越亮,16日則為越往南所見越亮。有關每天出現較亮衛星的資訊,可於臺北天文館網站「天象導航通」中的「人造衛星」項目查看。
13日當晚剛好也是欣賞今年最大滿月與最後一次超級滿月的最佳機會,19時53分到20時之間不妨步出戶外,抬頭看看天空中的兩大美景,並可於YouTube「臺北天文館」頻道觀賞最大滿月的直播解說。國際太空站是目前地球軌道上最大的人造物體,於1998年發射第一個模組升空,至今已陸續組合為長109公尺,寬73公尺,重達445噸的龐然大物,以大約每93分鐘環繞地球一周的速度飛行,目前有七位太空人正在太空站上。