25億美元好奇號配備：15年前的電腦、17個200萬畫素相機

2012/08/14 13:45

本周一(8/6) NASA 的好奇號(Curiosity)順利登陸火星，引起許多人的興趣，除了有想知道有沒拍到火星人之外，也對好奇號的硬體充滿了好奇。雖然花上25億美元預算，但好奇號卻確使用上一個世紀的 IBM PowerPC 750 等級處理器，以及17台200萬畫素相機，究竟是為什麼呢？我們帶你分析。

快速目錄：

好奇號的電腦硬體，竟然用20世紀的處理器
好奇號的17台相機都是200萬畫素，為什麼？

與15年前 iMac G3 相同的硬體

花上25億美元打造的好奇號火星車，想必使用的硬體都是最頂級的吧！但接下來的答案恐怕會讓人感到訝異，好奇號所搭載的電腦硬體中，代號「RAD750」的單板電腦(single-board computer，SBC)，其實架構是以「IBM PowerPC 750」這顆處理器為基礎、也就是 1998 年搭載在 Apple iMac G3 上面的那顆(PowerBook G3、Power Macintosh G3 也用過這顆，早在1977年發表的處理器)。雖然是以10多年前的處理器為基礎，但這顆經典的處理器到現在還廣泛流傳於世面，例如 Honda Asimo 機器人、BMW 的 iDrive 汽車系統、以及 Apple 的 Airport Extreme 無線基地台。

▲好奇號搭載的「RAD750」單板電腦、是以10多年前「IBM PowerPC 750」為基礎的處理器。(圖片來源)

▲1998年 Apple iMac G3 就使用 IBM PowerPC 750 處理器，現在也多用在汽車系統。

▲你只要買一台 Apple 的 Airport Extreme ，就可以自豪跟好奇號同等級的電腦。

好奇號上的「RAD750」是由英國 BAE System 公司所特製的防輻射電腦，設計用來抵擋強大衝擊，2001年發表，2005年首度使用，目前克卜勒太空望遠鏡(Kepler telescope)也是使用這款處理器，因此好奇號在2004年開始研發，使用這款產品算是走在科技前端了。「RAD750」的處理器和主機板可承受-55度到70度的氣溫變化，以及1000gray的輻射水平。「RAD750」的處理器時脈為 200 MHz、可提供 400 MIPS 運算能力，其他方面還有 256K EEPROM、256MB RAM、以及 2GB 快閃記憶體，以現在的水平怎麼看都不是強大的硬體。但比起2004年的精神號與機會號火星探測車，採用的「RAD 6000」處理器時脈20MHz相比，已經是提升許多了。

想當初50多年前，1969年載著阿姆斯壯成功登月的阿波羅11號太空船，裡頭的電腦等級約莫是現在一台電子計算機的運算程度而已，所以這故事告訴我們重點是不是硬體有多快，還是把程式寫好比較重要。順帶一提，好奇號的軟體是採用 VxWorks 嵌入式系統，這套系統已有27年歷史，是由 Wind River Systems 開發，該公司設計的嵌入式系統也用在許多地方，例如 BMW 的 iDrive 系統(BMW 車主再次歡呼)、或是阿帕契戰鬥直升機中。先前的三台火星車也都是採用 VxWorks 系統。

▲好奇號所採用的 VxWorks 系統。